Image : Shutterstock
Les bébés ont quelque chose qui nous attire immédiatement. Leur allure mignonne et rondouillarde, leurs yeux innocents ou leurs petits membres ne sont que quelques-uns des éléments qui les rendent irrésistiblement adorables. Et puis, il y a cette douce odeur que les nouveau-nés dégagent presque toujours. Elle nous donne envie de les couvrir d’affection, de câlins et de caresses. Nous sommes certains que vous pouvez déjà imaginer cette odeur dans votre esprit au moment même où vous lisez ces lignes, tant sa mémoire est puissante (si vous avez senti l’odeur d’un nourrisson, bien sûr). Cependant, peu d’entre nous savent ce qui crée cette odeur attrayante qui persiste, même dans notre mémoire. Aujourd’hui, il semble que la science ait enfin des réponses.
Ce que la science dit de l’odorat des nouveau-nés…
En 2013, une étude a été publiée dans la revue Frontiers In Psychology par une équipe de chercheurs internationaux, qui comprenait également des scientifiques du Monell Chemical Senses Center de Philadelphie(1). Dans cette étude, les chercheurs ont suivi l’activité cérébrale d’une trentaine de femmes. Parmi ces femmes, 15 avaient récemment accouché, tandis que les 15 autres n’avaient jamais accouché. Les deux groupes de femmes ont été invités à sentir les vêtements/chemises portés par des nourrissons âgés de 1 à 2 jours seulement. Tous les nourrissons ne connaissaient pas les femmes participant à l’étude. Les résultats de l’étude, sans être surprenants, ont été étonnants. Les deux groupes de femmes ont montré une activité cérébrale dans les zones qui s’allument lorsqu’elles sont stimulées par un comportement de partage de récompense. Cette activité est assez similaire à la réponse du cerveau à un stimulus tel qu’un aliment savoureux ou une substance addictive. Cela signifie que l’odeur d’un nourrisson pourrait en fait créer une dépendance !
Les nouveau-nés et l’odeur sucrée
Les résultats de l’étude psychologique de 2013 sont fascinants et pourraient contribuer à expliquer la raison pour laquelle nous finissons par être attentifs et aimants envers les nouveau-nés. Il s’agit peut-être d’une façon pour la nature de s’assurer que les petits « sans défense » reçoivent suffisamment de soins et d’attention grâce au puissant mécanisme de l’odeur attrayante.
Mais qu’est-ce qui fait que les nouveau-nés sentent comme ils le font ? Jusqu’à présent, même la science n’a pas été en mesure de donner une réponse exacte. Toutefois, si vous voulez vous risquer à une supposition, il se peut que cela soit dû à un produit chimique présent dans leurs glandes sudoripares. Certains médecins pensent même que c’est le vernix caseosa qui est à l’origine de l’odeur persistante qui reste sur les bébés plusieurs jours après que le vernix a été enlevé. Cependant, aucune preuve scientifique n’a été apportée à ce sujet jusqu’à présent.
Senteurs et sensibilités
Les odeurs et le sens de l’odorat peuvent être très puissants. Ils peuvent déclencher de beaux souvenirs, comme l’odeur d’un bébé ou le parfum préféré d’un partenaire. Ils peuvent également servir de garde-fou, comme l’odeur répugnante d’un aliment pourri qui indique qu’il est mauvais à consommer. Les odeurs peuvent également devenir un facteur d’attachement entre une mère et son bébé. Par exemple, une étude a été menée en 2001 sur des nourrissons placés sur un lit chauffant pour vérifier leurs mouvements. Lorsqu’un coton propre était placé à proximité des bébés, ceux-ci ne manifestaient aucune envie de bouger. En revanche, lorsqu’un coton portant l’odeur du sein de leur mère était placé près de leur nez, la plupart des bébés bougeaient et essayaient d’atteindre le coton contenant l’odeur du sein(2). Cette étude montre que les bébés peuvent reconnaître l’odeur de leur mère à un stade très précoce de leur vie.
Dans une autre étude, les nourrissons ont été évalués en ce qui concerne le soulagement de la douleur par l’odorat. Un groupe de 48 nourrissons en bonne santé a été surveillé pendant et après les piqûres de talon habituelles. Le groupe de nourrissons a été divisé en quatre groupes. Ces groupes ont été nommés Odeur du lait maternel de la propre mère (Own MM), Odeur du lait maternisé (Formula M), Odeur du lait maternel d’une autre mère (Other MM), et un groupe témoin. Lorsqu’ils ont ressenti de la douleur et de la détresse après les piqûres au talon, chaque groupe a été exposé à des odeurs différentes en fonction de son groupe. Les résultats de l’évaluation finale ont montré que le groupe exposé au lait maternel de sa propre mère a bénéficié d’un soulagement significatif de la douleur(3) !
N’est-il pas étonnant que la douce odeur de votre bébé vous ait toujours séduit ? Bien que l’odeur de votre bébé puisse s’estomper avec le temps, le souvenir de cette odeur est toujours présent dans votre esprit. Et maintenant, vous savez pourquoi !
Last modified:
