Le P-51D Mustang est un avion classique américain.

Le North American Aviation P-51 Mustang est un chasseur monoplace à long rayon d’action et un chasseur-bombardier américain utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale et la guerre de Corée, entre autres conflits. Le Mustang a été conçu en avril 1940 par une équipe dirigée par James Kindelberger de la North American Aviation (NAA) en réponse à une demande de la Commission d’achat britannique. Cette dernière avait demandé à North American Aviation de construire des chasseurs Curtiss P-40 sous licence pour la Royal Air Force (RAF). Plutôt que de construire un ancien modèle provenant d’une autre société, North American Aviation a proposé la conception et la production d’un chasseur plus moderne. La cellule du prototype NA-73X a été lancée le 9 septembre 1940, 102 jours après la signature du contrat, et a volé pour la première fois le 26 octobre.

Le Mustang a été conçu pour utiliser le moteur Allison V-1710, dont les performances à haute altitude étaient limitées dans les versions précédentes. L’avion a d’abord été utilisé par la RAF comme avion de reconnaissance tactique et comme chasseur-bombardier (Mustang Mk I). Le remplacement de l’Allison par un Rolls-Royce Merlin a donné naissance au modèle P-51B/C (Mustang Mk III) et a transformé les performances de l’avion à des altitudes supérieures à 4 600 m (sans sacrifier le rayon d’action), lui permettant de rivaliser avec les chasseurs de la Luftwaffe. La version définitive, le P-51D, était propulsée par le Packard V-1650-7, une version construite sous licence du Merlin 66 à deux vitesses et deux étages de suralimentation, et était armée de six mitrailleuses AN/M2 Browning de calibre .50 (12,7 mm).

À partir de la fin 1943, les P-51B et P-51C (complétés par les P-51D à partir de la mi-1944) ont été utilisés par la huitième force aérienne de l’USAAF pour escorter les bombardiers lors des raids au-dessus de l’Allemagne, tandis que la deuxième force aérienne tactique de la RAF et la neuvième force aérienne de l’USAAF ont utilisé les Mustangs équipés de moteurs Merlin comme chasseurs-bombardiers, rôles dans lesquels le Mustang a contribué à assurer la supériorité aérienne des Alliés en 1944. Le P-51 a également été utilisé par les forces aériennes alliées en Afrique du Nord, en Méditerranée, en Italie et dans le Pacifique. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, les pilotes de Mustang ont affirmé avoir détruit 4 950 avions ennemis.

Au début de la guerre de Corée, le Mustang, alors rebaptisé F-51, était le principal chasseur des États-Unis jusqu’à ce que les chasseurs à réaction, dont le F-86 de North American, reprennent ce rôle ; le Mustang est alors devenu un chasseur-bombardier spécialisé. Malgré l’avènement des chasseurs à réaction, le Mustang est resté en service dans certaines forces aériennes jusqu’au début des années 1980. Après la guerre de Corée, les Mustangs sont devenus des avions de guerre civils populaires et des avions de course.