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Le sommeil est l’un des problèmes que rencontrent la plupart des parents au cours des premiers mois, voire des premières années de la vie de leur bébé. Il n’est pas rare que les parents se sentent frustrés lorsque leur enfant refuse de s’endormir toute la nuit. Les nouveau-nés mettent un certain temps à développer leurs propres cycles de sommeil et d’éveil.
Les nouveau-nés ont tendance à avoir un horaire de sommeil irrégulier, car ils ne dorment pas plus de 2 heures à la fois, avec 8 à 9 heures de sommeil diurne et environ 8 heures de sommeil nocturne(1). Ce n’est que vers l’âge de 3 mois que les bébés commencent à dormir toute la nuit, pendant 6 à 8 heures, sans se réveiller au milieu de la nuit. À l’âge de 6 mois, la plupart des bébés apprennent à dormir toute la nuit.
Apprendre à dormir à votre bébé : Quand commencer et autres choses à garder à l’esprit
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Si vous envisagez d’apprendre à votre bébé à dormir, vous devez garder à l’esprit certaines choses :
- La plupart des bébés sont prêts à apprendre à dormir lorsqu’ils ont entre 4 et 6 mois(2). Bien que chaque bébé soit différent, les bébés de cette tranche d’âge commencent à dormir environ 6 heures par nuit et sont prêts à adopter une routine cohérente à l’heure du coucher.
- Si vous choisissez une méthode qui consiste à laisser votre bébé seul dans la chambre, assurez-vous qu’il n’y a pas de facteurs de risque susceptibles de blesser votre bébé ou de l’empêcher de s’endormir de quelque manière que ce soit.
- Les résultats de l’apprentissage du sommeil peuvent prendre plus de temps dans certains cas, car chaque bébé est unique. Par conséquent, si vous ne constatez aucun résultat au bout d’une semaine ou deux, soyez patient.
- La constance est essentielle lorsque vous apprenez à votre bébé à s’endormir, afin qu’il soit plus facile pour lui de suivre une routine à l’heure du coucher. Veillez donc à coucher votre bébé à peu près à la même heure chaque jour.
- En matière d’apprentissage du sommeil, il n’y a pas de bonne ou de mauvaise méthode, car chaque parent ne jure que par une technique d’apprentissage du sommeil différente qui a aidé son bébé à s’endormir. Il s’agit de trouver une stratégie qui vous convienne à vous et à votre bébé.
- Préparez-vous à des revers. Il peut arriver que votre bébé résiste à l’envie de s’endormir. Il se peut aussi que vous ayez du mal à l’endormir lorsque vous voyagez ou qu’il est malade. Mais il est essentiel de suivre la routine.
- En couchant votre bébé lorsqu’il est somnolent, vous vous assurez qu’il s’endormira tout seul, sans l’aide de ses parents. De cette manière, les bébés apprendront également à s’apaiser et à se rendormir lorsqu’ils se réveillent au milieu de la nuit.
Techniques d’apprentissage du sommeil
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Vous trouverez ci-dessous une liste des différentes techniques d’apprentissage du sommeil et de leur fonctionnement, afin que vous puissiez choisir celle qui vous semble la plus prometteuse(3).
- La méthode des pleurs
Dans la méthode du cri, le bébé est endormi mais éveillé. Il apprend ainsi à s’apaiser lui-même lorsqu’il se réveille au milieu de son sommeil, sans l’aide de ses parents. Vous pouvez endormir votre bébé en toute sécurité et quitter la pièce. Dans cette méthode, les parents ne reviennent pas pour réconforter le bébé, même s’il pleure beaucoup. Cette méthode peut être particulièrement difficile pour les parents car ils doivent entendre leur bébé pleurer, mais plusieurs parents ne jurent que par cette technique.
- La méthode Ferber
Dans cette méthode, si le bébé se réveille au bout d’un moment et se met à pleurer, il faut attendre quelques minutes avant d’y retourner, de le rassurer et de le remettre dans son berceau. Ferber suggère de commencer par 3 minutes et d’augmenter progressivement la durée. Ainsi, la prochaine fois que votre bébé pleurera, attendez 5 minutes avant de suivre la même méthode. Chaque fois que vous y retournez, augmentez les intervalles de quelques minutes. Il est important de noter que lorsque vous rentrez, n’allumez pas la lumière et ne prenez pas votre enfant dans vos bras. Réconfortez-le depuis son berceau et veillez à ne rester que quelques minutes.
- La méthode de la chaise
La méthode de la chaise est une meilleure alternative pour les parents qui souhaitent apprendre à leur bébé à dormir, mais qui trouvent les autres techniques trop difficiles à suivre. Dans cette méthode, vous vous asseyez sur une chaise à côté du berceau de votre bébé. Si le bébé commence à pleurer, vous pouvez le réconforter depuis le berceau sans le prendre dans vos bras. La méthode consiste à éloigner la chaise du berceau au cours des deux jours suivants, jusqu’à ce que la chaise ne soit plus dans la pièce. La méthode de la chaise peut ne pas fonctionner sur les bébés qui sont facilement stimulés par la présence de leurs parents.
Conseils supplémentaires à suivre pour éduquer votre bébé au sommeil
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Il est normal que les bébés aient besoin d’un certain temps pour s’adapter à une routine de sommeil. Mais une bonne nuit de repos est essentielle pour la santé et le bien-être des parents et de l’enfant. Si vous craignez que votre bébé ne prenne pas le repos nocturne dont il a besoin, voici quelques conseils que vous pouvez suivre pour vous assurer qu’il dort bien et en toute sécurité :
- Créez l’ambiance en tamisant les lumières. Créez un environnement calme et paisible pour que votre bébé dorme à l’abri de toute distraction.
- Créez une routine du coucher pour aider votre enfant à comprendre qu’il est temps de dormir. Vous pouvez lui chanter une chanson, lui donner un bain chaud ou lui faire entendre un bruit blanc. Veillez à ce que votre bébé ne participe pas à des jeux actifs ou à toute autre activité qui l’excite.
- Veillez à ce que votre bébé s’endorme tous les jours à la même heure.
- Veillez à les coucher sur le dos, et non sur le ventre ou sur le côté(4). L’Académie américaine de pédiatrie recommande de coucher les bébés sur le dos pour réduire le risque de mort subite du nourrisson.
- Veillez à ce que votre bébé soit habillé confortablement et soyez attentif aux signes de surchauffe.
- Gardez le berceau nu. Ne gardez pas d’oreillers, de couvertures, de jouets en peluche, de couettes ou d’édredons dans l’espace de sommeil de votre bébé.
Si une méthode particulière d’apprentissage du sommeil ne fonctionne pas pour votre bébé, ne vous découragez pas. N’oubliez pas que chaque bébé est unique et qu’il n’existe pas de méthode universelle. Vous pouvez faire appel à un consultant en sommeil ou consulter votre médecin pour trouver une approche qui vous convienne à vous et à votre bébé.
